認識「上帝小組」，這個強大的瀕危物種委員會剛削減了保護措施

(SeaPRwire) –   一個由高級官員組成的委員會因擁有決定瀕危物種命運的權力而被稱為「God Squad」，在其近50年的歷史中僅第三次批准了聯邦保護的豁免。

這支由川普政府官員組成的小組在周二一致投票決定，豁免墨西哥灣的油氣鑽探活動不受旨在保護該水域瀕危野生動物的環境保護措施的約束。  

國防部長Pete Hegseth是豁免申請者，他在內政部的會議上告訴瀕危物種委員會，這是「緊急國家安全事務」，並且是對「持續的《瀕危物種法》訴訟威脅要停止墨西哥灣油氣生產」的回應。 

但批准豁免的決定遭到了環保團體和活動人士的譴責。抗議者聚集在內政部外，高呼口號並舉著標語牌，其中包括「Don’t Play God」。

「部長以國家安全為由請求豁免的事實令人震驚，」全球最大的國際海洋保護倡導組織Oceana的美國副總裁Beth Lowell告訴TIME。「這項豁免的初衷本應是應對緊急情況，但我們目前並未看到這種情況……這項豁免只是在削減海洋野生動物所需的安全網。」

此次會議標誌著所謂的God Squad自1992年以來首次召開，距今已超過三十年。以下是關於該委員會及其周二決定潛在影響的一些資訊。 

什麼是God Squad？

瀕危物種委員會成立於1978年，是五年前簽署成為法律的《瀕危物種法》修正案的一部分。 

根據國會研究服務處（Congressional Research Service）的《瀕危物種法》入門手冊，該委員會的成立是為了建立一個制定潛在法律豁免的程序，若「擬議的機構行動預期將導致的危害無法避免，而提出行動的機構仍希望繼續進行該行動」，機構可申請豁免。 

根據該手冊，委員會可以決定「儘管對物種有未來危害」仍批准豁免。通過豁免需要至少五票贊成。 

在過去四十多年裡，God Squad此前僅對三項豁免申請做出了決定。

1979年，它一致投票批准豁免懷俄明州普拉特河上的Grayrocks水壩和水庫的建設，該地是遷徙的美洲鶴（whooping cranes）的重要中途停留地，美洲鶴在《瀕危物種法》中被列為瀕危物種。同年，該小組否決了另一項水壩豁免申請——田納西河上的Tellico水壩，因該項目可能對瀕危的螺紋鱒（snail darter）造成危害而暫停。然而，國會後來介入，允許該水壩繼續建設，儘管小組做出了否決決定。

1992年，God Squad最後一次召開會議時，投票贊成允許土地管理局（Bureau of Land Management）在俄勒岡州的一片森林中進行木材銷售，該森林是受威脅的北方斑點貓頭鷹（northern spotted owl）物種的棲息地。 

另外三個案例在委員會被要求對豁免申請做出最終決定前就已解決。

委員會成員有哪些？

委員會由六名常任成員組成：內政部長、農業部長、陸軍部長、經濟顧問委員會（Council of Economic Advisors, CEA）主席、環境保護局（Environmental Protection Agency, EPA）局長以及國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）局長。

委員會目前的常任成員包括：委員會現任主席、內政部長Doug Burgum；農業部長Brooke Rollins；陸軍部長Daniel P. Driscoll；代理CEA主席Pierre Yared；EPA局長Lee Zeldin；以及NOAA局長Neil Jacobs。

委員會周二做出了什麼決定，墨西哥灣的野生動物面臨什麼風險？ 

Burgum在周二的會議上表示，該小組將「對與……大陸架外油氣計畫相關的所有油氣勘探、開發和生產活動發布《瀕危物種法》要求的豁免」。

這項豁免標誌著川普政府削弱環境保護的最新舉措。此前在11月，該政府提出了多項放寬《瀕危物種法》的規則。

Hegseth在周二告訴委員會，伊朗最近封鎖霍爾木茲海峽（全球約五分之一的原油流經該海峽）的「敵對行動」再次凸顯了為何強大的國內石油生產是國家安全的必要條件。

「作為一個國家，我們需要穩定、負擔得起的自產能源供應……這不僅僅是油價問題，更是我們為軍隊提供動力和保護國家的能力問題，」坐在Burgum旁邊的Hegseth說。「那項至關重要的能源供應正受到威脅。」 

Lowell告訴TIME，墨西哥灣是20種受威脅或瀕危物種的家園，包括海龜、蝠鱝、鯊魚，以及值得注意的萊斯鯨（Rice’s whale）。

國家海洋漁業局（National Marine Fisheries Service）的科學家確定，墨西哥灣僅剩約50頭這種鬚鯨，它們全年都生活在那裡。

「我們真的不應該將利潤置於物種保護之上，尤其是在談到滅絕的時候，」Lowell說。