英國工黨政府公布混亂的窮途末路預算案

(SeaPRwire) –   英國數週的混亂局面於今日達到高潮。首相凱爾·斯塔默（Keir Starmer）政府在提出後又撤回一項違反其選舉政綱的所得稅上調，以填補300億英鎊的財政黑洞之後，陷入困境。這項爭議無助於政府的信譽，促使人們質疑其執政能力，因為極右翼的Reform黨和新興的綠黨（Greens）與工黨（Labour）的支持率不相上下。

現在，這份原本旨在重新設定英國方向的文件終於公佈，它看起來不像是一項長期計劃，而更像是試圖遏制這場日益加劇的危機。

對這份預算的疑慮部分源於其作者，財政大臣瑞秋·里夫斯（Rachel Reeves）的際遇。她對公職的輕率態度——包括被指控濫用納稅人資金，收受政治獻金，提交虛假聲明，接受豪華禮物，以及在出租她的第二套住房時漏報收入——並沒有讓她的藍圖贏得多少信心。她對國家財政的更廣泛態度也未能令人信服，迄今為止，她的態度一直被削減開支和促進經濟增長這兩個相互矛盾的目標所定義，而現在英國人的收入已不及美國人。

里夫斯未能調和這兩個當務之急，導致她在過去一年中在各種半成品的政策之間搖擺不定。她曾一度在下議院遭到嘲笑，此前她宣布了嚴厲的新緊縮措施，隨後卻被自己的同事們迫使撤回。所得稅爭議只是這一系列反覆無常中的最新一例。

這種不穩定的情緒貫穿了整個斯塔默政府，該政府於去年七月上台時並沒有真正的變革願景。無論在大衰退、脫歐、疫情和六年內五位首相之後，英國多麼需要改造，它的使命從來都不是重塑英國。它的目標毋寧是在長期政治混亂之後提供「穩定」和良好治理。

這些原則對解決英國最嚴峻的問題，例如停滯的工資、搖搖欲墜的公共服務或嚴重的不平等，毫無助益。因此，政府將大部分時間用於應對瞬息萬變的新聞循環，而非推動明確的議程。結果是其信譽迅速惡化。儘管工黨去年贏得了巨大的議會多數席位，但民意調查顯示其支持率已遠低於當選時。

其最嚴重的威脅來自右翼，奈傑爾·法拉奇（Nigel Farage）的Reform黨現在受到三分之一國家的支持，這意味著如果明天舉行選舉，它將贏得明確的多數席位。Reform黨的政綱內容貧乏，其特點是單一地痴迷於將移民視為似乎所有社會弊病的根源，並提倡讓英國退出人權公約。然而，工黨在該問題上的模棱兩可態度助長了這種醜陋的趨勢，內政大臣沙巴娜·馬哈茂德（Shabana Mahmood）對庇護和移民的鷹派立場也同樣如此。工黨的死板保守主義為Reform黨的喧囂反應打開了大門。

在左翼，綠黨的新領導人卡拉·丹尼爾（Carla Denyer）已將這個平淡無奇的中產階級園丁政黨轉變為一個環保民粹主義的競選機器——將重點轉向生活成本危機，提出一套簡單的政策來降低賬單，同時拒絕接受將移民作為替罪羊的做法。一些民意調查甚至將他們的支援度排在第二位。在下一次選舉中，他們可能會與前工黨領袖傑里米·科爾賓（Jeremy Corbyn）正在創建的新社會主義政黨結盟，儘管該黨的成立一再推遲，但仍有可能贏得幾個席位，進一步擴大議會中的左翼陣營。

這些新興勢力加速了英國兩黨制的衰落，開啟了一場可能百年一遇的政治革命。工黨自救的唯一方法是向左轉，利用公共開支實質性地改善人民生活，或者發展出一種新的自信中間主義，承諾為兩極的民粹主義提供解藥。這份預算是一個採取其中一條道路的重要機會。

但工黨浪費了這個機會。雖然最初提高所得稅的計劃不受歡迎，但它至少會帶來更多收入，可用於幫助履行政府對投資公共服務和促進增長的承諾。斯塔默曾承諾透過經濟增長來增加政府收入，從而避免增稅。當這種增長未能實現時，工黨發現自己陷入了困境。結果就是一份零碎措施的預算，遠遠未能構成深思熟慮的經濟戰略。

最終形式的預算，只不過是試圖安撫各種不同的利益團體：透過取消增值稅來應對負擔能力危機，透過承諾維持財政規則來安撫市場，並透過承諾增派邊境部隊以調查被認為有非法移民工作的美甲店和洗車場來討好強硬右翼。這是一個感覺四面受敵的政府的行為——受到物價上漲和支出限制的困擾，以及利用這些問題的對手所造成的困境。

斯塔默和里夫斯無法透過向各種選民和投資者提供微不足道的讓步來擺脫這個迷宮。找到出路需要一種他們兩人似乎都缺乏的政治想像力。